Sothea Thang : Les Veilleurs s'exposent à Paris

17 oct. 2026
Vitrine de la Galerie Lee à Paris avec les sculptures en sarong de l'exposition Les Veilleurs de Sothea Thang
Les Veilleurs de Sothea Thang à la Galerie Lee, Paris 6e
culture
J'avais vraiment hâte d'aller à ce vernissage. À Phnom Penh, je croise régulièrement les œuvres de Sothea Thang, ces silhouettes de textile et de métal qui ont l'air de veiller sur la salle, sans jamais avoir pris le temps d'en savoir plus sur l'artiste. Alors quand j'ai appris qu'il présentait Les Veilleurs / The Keepers, une exposition personnelle à la Galerie Lee, à Paris, je n'allais pas rater ça.

Et en me renseignant, j'ai été agréablement surprise de réaliser à quel point son travail fait déjà partie du décor de mes adresses préférées. Ses œuvres ornent de nombreux cafés et restaurants de la ville : le restaurant Sombok, le restaurant Duck Kingdom, les Brown Coffee ou encore Koi Thé. Vous aussi, vous les avez sûrement déjà vues sans le savoir.
Sculpture en sarong de Sothea Thang avec sa sphère centrale, exposée à la Galerie Lee à Paris
Un Veilleur de Sothea Thang et sa sphère centrale

Des débuts en architecture

Né en 1983 à Kampong Cham, Sothea Thang s'est d'abord formé à l'architecture et à l'urbanisme à Norton University, puis il a travaillé dans une agence d'architecture à Phnom Penh. À partir de 2009, il développe en autodidacte une pratique artistique qui mêle matériaux naturels, techniques locales, textile, métal et éléments recyclés. Ce qui me frappe dans son travail, c'est qu'on sent l'architecte dans chaque pièce : tout part d'une structure.

Son parcours est impressionnant. En 2025, Mekong Flow, une installation murale de onze mètres en aluminium recyclé et en acier, est entrée dans la collection permanente du Broad Art Museum de Michigan State University. La série The Keepers avait d'ailleurs déjà été présentée à Phnom Penh, à The Gallerist. Et ce n'est pas sa première fois à Paris : il y avait exposé dès 2013.
Sculpture en sarong de Sothea Thang avec sa sphère centrale, exposée à la Galerie Lee à Paris
Un Veilleur de Sothea Thang et sa sphère centrale
Veilleur en sarong orange de Sothea Thang, vu de dos dans la vitrine de la Galerie Lee
Un Veilleur en sarong dans la vitrine de la Galerie Lee, rue Visconti

Les Veilleurs, des présences qui protègent

Pour cette série, Sothea Thang sculpte le sarong, tissu emblématique de la culture khmère, pour donner forme au veilleur, un symbole de bonté, d'espoir et de protection. Le sarong est découpé, torsadé, enveloppé et superposé autour d'une structure métallique. Comme il l'explique lui-même, le métal fait office d'os et le textile de peau. Au centre de chaque sculpture, une sphère évoque un cœur, une énergie intérieure ou un petit monde, et il laisse volontairement l'interprétation ouverte.

Le sarong n'a pas été choisi au hasard : c'est le tissu qu'il a vu porter toute sa vie par sa grand-mère, sa mère et sa sœur. Les Veilleurs sont nés d'une période difficile, et l'artiste y reprend l'image du cocon : un espace protégé où l'on se transforme avant de revenir au monde. Ses veilleurs ne regardent rien de précis, ils sont simplement là, avec nous.

Petit détail que j'ai appris en lisant le dossier de presse : une grande pièce mobilise sept personnes pendant environ deux semaines, et chaque Keeper est unique, fait main, signé et daté.

Une très belle exposition, portée par la Galerie Lee et le commissaire Rotha Etienne Moeng, qui offre à l'art contemporain cambodgien une vitrine au cœur de Saint-Germain-des-Prés.

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Les Veilleurs / The Keepers, Sothea Thang
Galerie Lee, 9 rue Visconti, Paris 6e
Du 8 au 31 octobre 2026
Commissariat : Rotha Etienne Moeng

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